બરફના તોફાનમાં લાઇબ્રેરીમાં અટવાયેલા, પાંચ અલગ અલગ જીવન એક સાથે આવે છે.

બરફ તેના એપાર્ટમેન્ટમાં ભરાઈ ગયો અને તેના અંગૂઠા પર દબાઈ ગયો, જેનાથી તેણીને લાગે છે કે તેના પગ બર્ફીલા પ્લાસ્ટિકની થેલીઓમાં છે. તેણીએ ઇમારતની બાજુમાં જવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેના પગ ઠંડા છૂટા બરફમાં અટવાઇ ગયા. તે લગભગ તેના ઘૂંટણ સુધી હતું, અને તેના મગજનો જે ભાગ ઓપિયોઇડ ઓવરડોઝના ચિહ્નો નોંધતો ન હતો તે આઘાતમાં બરફનું પ્રમાણ નોંધાયેલું હતું.
તેણી તેના મગજમાં ચિહ્નો દોરતી આગળ વધી. હું જાગતો નથી અને મારા અવાજ કે સ્પર્શનો જવાબ આપતો નથી. શ્વાસ ધીમો, અનિયમિત અથવા બંધ છે? શું તમારા વિદ્યાર્થીઓ નાના છે? વાદળી હોઠ? તેણીને ઠંડીથી તેના શરીરમાં કંપનો અનુભવ થયો. હવે આ હવામાનમાં તેના પોતાના હોઠ વાદળી હોઈ શકે છે, પરંતુ તે કેવી રીતે જાણી શકે કે તે વધુ પડતી માત્રાથી વાદળી છે કે ઠંડીથી? તેના શર્ટની પૂંછડી નીચે બરફ ઘસડ્યો અને તેના ટ્રાઉઝરની પાછળ નીચે સરકી ગયો. તેણી આગળ વધતી રહી, તેણીની મહેનતુ પ્રગતિથી બેધ્યાન રહી, તેણીએ શીખેલા પાઠના અવશેષોને સમજવાનું ચાલુ રાખ્યું. ધીમા ધબકારા? નબળી પલ્સ? તેણીની કરોડરજ્જુ નીચે ઠંડક પ્રસરી હતી, અને તેને તેની ચામડી પર ચોંટેલા ભીના કાર્ડિગન સાથે કોઈ લેવાદેવા ન હતી. જો વ્યક્તિ શ્વાસ ન લે તો શું કરવું? શું તેણીને પહેલા CPR આપવી જોઈએ? તેના પેટમાં એક ગાંઠ જકડાઈ ગઈ, અને તેનું મગજ અચાનક આ પાઠમાં શીખેલી દરેક વસ્તુથી ખાલી થઈ ગયું. પાઈનની ડાળીઓ જાડા પડદાની જેમ નીચે લટકતી હતી, જે તેના અંદરના માણસને જોઈને અવરોધે છે. વૃક્ષ, તેની પાઈન સોય બરફ પર આરામ ફરમાવી રહી હતી, જેના વજન સાથે જમીન પર ચોંટી ગયેલી લીલી સોયનો ઢગલો હતો તેના કારણે શાખા નોરાએ ધારી હતી તેના કરતાં વધુ વળેલી હતી.
સોડેલી શાખાઓ દ્વારા, તે ફક્ત તેની આકૃતિ બનાવી શકતી હતી, જાડા થડ પર પડેલી, તેનું હૃદય એટલું ઝડપથી ધબકતું હતું કે તેના ફેફસાં સંકોચાઈ ગયા હતા. જ્યારે તે નવ વર્ષની હતી, ત્યારે તે દર સોમવારે કચરો બહાર કાઢીને બપોરે ફરી ડૂબી ગઈ. ત્યાં બરફ ન હતો, પરંતુ તે એટલી ઠંડી હતી કે તેના શ્વાસ સાથે હવા ધૂંધળી હતી, અને તેણી એટલી કેન્દ્રિત હતી કે તેણીએ તેના દુઃસ્વપ્નોમાંથી ઝોમ્બી બ્રાઉન ગ્રાસમાં પડેલો મારિયોને જોયો ન હતો. તેણીએ એટલી જોરથી ચીસો પાડી કે પાડોશીનો કૂતરો રડવા લાગ્યો. તમે તેનો જીવ બચાવ્યો, પેરામેડિક્સે તેને પાછળથી કહ્યું.
તેણીએ તેના સખત અંગોને દૂર ધકેલી દીધા અને પોતાને એક ઝાડની નીચે છુપાયેલો જોવા મળ્યો, મારિયોના વિચારોને તેના હાથમાં બોક્સ અને જમીન પરના માણસ માટે જગ્યા બનાવવા માટે બાજુ પર દબાણ કર્યું. આશ્રય સ્થાનમાં બરફ પ્રમાણમાં છીછરો હતો, અને થોડીવારમાં તેણી તેની બાજુમાં હતી, તેના વિચારો ગુંજી રહ્યા હતા. લોકોને તેમની પીઠ પર મૂકો. ઉપકરણને બૉક્સમાંથી બહાર કાઢો અને પ્લાસ્ટિકને દૂર કરો. આ બધું વર્ગમાં ઓપિયોઇડ્સના ઓવરડોઝથી મૂર્ખ વ્યક્તિને રોકવા જેટલું સરળ લાગે છે. પરંતુ તે એક દાયકામાં એક વખતના હિમવર્ષાને ધ્યાનમાં લેતું નથી અથવા તમારી આંગળીઓ પેકેજના નાના પ્લાસ્ટિક ખૂણાઓને કેવી રીતે પકડે છે. તેણીએ તેની આંખો બંધ કરી અને માથું હલાવ્યું. શાંત થાઓ, નોરા! તે આગળ ગયો. પહેલા તેને તપાસો. તે એક વિચિત્ર ખૂણા પર સૂતો હતો, ઝાડના થડ સામે નીચો ઝૂક્યો હતો. તેના ભાઈની ચામડી ભૂખરી હતી, તેના હોઠ ઘેરા વાદળી હતા અને તેણીને ખાતરી હતી કે તે મરી ગયો છે. જો તમે મને શોધી ન હોત, તો તેઓએ કહ્યું, હું મરી જઈશ, અને પછીથી તેણે તેના હોસ્પિટલના પલંગ પરથી કર્કશ અવાજ કર્યો. મને ખબર નથી કે હું તારા વિના શું કરીશ.
તે માણસના હોઠ વાદળી હતા અને તેની આંખો બંધ હતી જેથી તે તેના વિદ્યાર્થીઓને જોઈ શકતી ન હતી. તેણીએ તેના કાંડા પર બે આંગળીઓ મૂકી, પરંતુ તેણીની ઠંડી આંગળીઓથી તેની નાડી શોધવાનું એક અશક્ય કાર્ય લાગ્યું, તેથી તેણીએ તેના કોટ સાથે ભળેલા ઊનને અવગણીને તેની છાતી પર માથું ટેકવી દીધું, કાપડમાંની ભીની ગંધ. તેનું હૃદય ધબકતું હતું, પરંતુ ધીમે ધીમે - ખૂબ ધીમેથી, તેણીએ વિચાર્યું - અને તેનો શ્વાસ એક મોજા જેવો સંભળાતો હતો જે ક્યારેય કિનારે પહોંચ્યો ન હતો.
"નોરા?" તેણી આસપાસ ન હતી. આવી ક્ષણો પર પણ, ફ્રોડોનો અવાજ હજી પણ ઓળખી શકાય છે, અને નોરા તેના સંઘથી એટલી દૂર છે કે તે પોતાને માટે અજાણી વ્યક્તિ જેવી લાગે છે.
દર અઠવાડિયે, ધ કોલોરાડો સન અને કોલોરાડો હ્યુમેનિટીઝ એન્ડ સેન્ટર ફોર ધ બુક કોલોરાડો પુસ્તકમાંથી અંશો અને લેખક સાથેની મુલાકાત દર્શાવે છે. દર અઠવાડિયે, ધ કોલોરાડો સન અને કોલોરાડો હ્યુમેનિટીઝ એન્ડ સેન્ટર ફોર ધ બુક કોલોરાડો પુસ્તકમાંથી અંશો અને લેખક સાથેની મુલાકાત દર્શાવે છે. Каждую неделю ધી કોલોરાડો સન અને કોલોરાડો હ્યુમેનિટીઝ એન્ડ સેન્ટર ફોર ધ બુક દર અઠવાડિયે, ધ કોલોરાડો સન અને કોલોરાડો હ્યુમેનિટીઝ એન્ડ સેન્ટર ફોર ધ બુક કોલોરાડો પુસ્તકમાંથી એક અંશો અને લેખક સાથેની મુલાકાત પ્રકાશિત કરે છે.દર અઠવાડિયે, કોલોરાડો સન અને કોલોરાડો સેન્ટર ફોર ધ હ્યુમેનિટીઝ એન્ડ બુક્સ કોલોરાડોના પુસ્તકોના અંશો અને લેખકો સાથેની મુલાકાતો પ્રકાશિત કરે છે. coloradosun.com/sunlit પર SunLit આર્કાઇવ્સનું અન્વેષણ કરો.
તેણી કહે છે, "મને લાગે છે કે આ માણસે ઓવરડોઝ કર્યું છે," તેણી કહે છે, તેના દાંત બકબક કરે છે, તેના શબ્દો હચમચાવે છે. "અમારે તેને હંમેશા તેની પીઠ પર રાખવો પડશે."
ફ્રેડોએ તે કર્યું, અને નોરા આભારી હતી કે તે એકલી ન હતી, તે કોઈની સાથે પણ જે તેણી કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતી હતી કે કોઈને ઓવરડોઝથી કેવી રીતે બચાવવું. વર્ગ મદદરૂપ હતો પણ શાંત અને આરામ આપનારો હતો, બિલકુલ વાસ્તવિક નથી. વાસ્તવમાં, તે તેના ઘૂંટણ પરના ખડતલ ઘાસની દુર્ગંધ હતી, તેની આસપાસ કચરાપેટીઓની તિરાડ પડી રહી હતી, કાકીઓની ચીસો અને તેના ભાઈના ઝોમ્બિફાઇડ ચહેરા પર એમ્બ્યુલન્સની હેડલાઇટનો અવાજ હતો.
તેણીએ બેગ માટે ગડબડ કરી, પ્લાસ્ટિકની નાની કિનારીઓ તેની ભીની આંગળીઓમાંથી સરકી રહી હતી જ્યાં સુધી તેણી નિરાશામાં ચીસો પાડી ન હતી. "પેનકેક!"
તેણીએ તેને તેના હાથમાં સરકાવી, પિસ્ટન પર તેનો અંગૂઠો અને નોઝલની બંને બાજુએ બે આંગળીઓ મૂકી, જે તેના સ્નાયુઓને હલાવીને હવામાં ફરતી હતી. તે ઈચ્છતી ન હતી કે આ માણસ મરી જાય. જ્યારે તેણી તેને બચાવવા માટે કંઈક કરી શકે ત્યારે નહીં. તે અહીં કેમ છે, મરી રહ્યો છે, એકલો છે? શું તેની પાસે કોઈ પત્ની છે જે તેના માટે શોક કરે છે? પુત્ર? શું તેઓ ક્યારેય તેણીની જેમ શેરીઓમાં ગયા છે, એવું અનુભવતા હતા કે તેમની છાતીમાં મોટા અને મોટા થઈ રહેલા છિદ્રમાં કોઈને શોધવાનું નકામું હતું? તેણી તેને મરવા દેશે નહીં, પરંતુ તેણીને ડર છે કે તે ખૂબ મોડું થઈ ગયું છે.
તેણીએ તેનો હાથ તેની ગરદન ઉપર ચલાવ્યો, તેનું માથું ઉંચુ કર્યું અને તેના ડાબા નસકોરામાં નોઝલ દાખલ કરી જ્યાં સુધી તેણીની આંગળીઓ તેના નાકને સ્પર્શે નહીં, પછી કૂદકા મારનાર પર દબાવી દે.
સનલિટ કોલોરાડોના કેટલાક શ્રેષ્ઠ લેખકોના નવા અવતરણો રજૂ કરે છે જે માત્ર આકર્ષક નથી, પરંતુ સમુદાય તરીકે આપણે કોણ છીએ તેના પર પ્રકાશ પાડ્યો છે. વધુ વાંચો.
તેણીએ તેને ખભાથી ખેંચ્યો, ફ્રોડોએ તેને પાછળ ધકેલી દીધો, અને તેઓએ ઝડપથી તે માણસને તેની બાજુમાં ખસેડ્યો, અને તેણીએ તેનો હાથ તેના માથા નીચે મૂક્યો. નોરાએ તેના ચહેરા તરફ જોયું, દવાની ક્રિયાના સંકેતોની રાહ જોતી હતી. તે ઝડપથી થઈ શકે છે, અથવા તે થોડી મિનિટો લઈ શકે છે - તેણીને તે ભાગ યાદ હતો. મારિયોનું શરીર માછલીની જેમ ધબકતું હતું કારણ કે તેઓ તેની છાતીને વારંવાર દબાવતા હતા. તેણે જવાબ ન આપ્યો, તે મરી ગયો હતો.
માણસની ચામડી ભૂખરી દેખાય છે. તેણીને તેના જડબામાં દુખાવો થયો, જેને તેણીએ રાહ જોતી વખતે અવગણી, તેણી કેટલી ઠંડી હતી અને…
ફ્રેડોએ માથું હલાવ્યું, ખિસ્સામાંથી ફોન કાઢ્યો અને નંબરો દાખલ કર્યા. હા, હાય, આ છે...
તે જ ક્ષણે, તે માણસ બેઠો, તેની આંખો લાલ હતી, તેની ત્વચા નિસ્તેજ હતી, પરંતુ પહેલાની જેમ રાખોડી નહોતી, અને તેના હોઠ પરનો વાદળી અદૃશ્ય થઈ ગયો. તેણે ફ્રોડોના હાથમાંથી ફોન છીનવી લીધો. તે બરફ પર ઉતર્યો. “ના, હોસ્પિટલ નથી. હું ઠીક છું, અરે, હું ઠીક છું."
તેણે પોતાની જાતને ઉપર ધકેલી દીધી જ્યાં સુધી તેના ઘૂંટણ બંધ ન થાય અને તેના હાથ જમીન પર હતા, જાણે કે તે પડી શકે. નોરાના હાથ વિસ્તરેલા છે પરંતુ હવામાં તરતા છે, પુરૂષના સંપર્કમાં નથી, પરંતુ જો તે પડવા માંડે તો તેને ટેકો આપવા તૈયાર છે. ફ્રોડોએ ફોન ઉપાડ્યો અને નોરા તરફ જોયું, જાણે તેના નિર્ણયની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
“લેવિસ, હહ? મને લાગે છે કે તમે ઓવરડોઝ કર્યું છે. હું તમને યાદ કરું છું, ઉહ...” તેણીએ હિંસક રીતે ધ્રુજારી શરૂ કરી, એડ્રેનાલિન તેનામાંથી બહાર નીકળી રહી હતી, પવનથી ઠંડકવાળા સ્નાયુઓ અને ત્વચા ભીના ધાબળાની જેમ સુન્ન થઈ ગઈ હતી. તેના પર મૂકો.
લુઈસે તેના તરફ નજર કરી, પછી તે વિસ્તારનું સર્વેક્ષણ કરતા હોય તેમ ફેરવ્યું: ફ્રોડો, ફોન, સ્નો, તેનું લાઇબ્રેરી કાર્ડ અને ફ્લોર પર પ્લાસ્ટિકની થેલીની બાજુમાં એક રોલ-અપ ડોલરનું બિલ. ધીમે ધીમે અને અણઘડ રીતે, તેણે બિલ અને બેગ પકડીને તેના ખિસ્સામાં સરકાવી, પછી તેની રાહ પર બેઠો, લગભગ એક હાથથી તેનો ચહેરો ઘસ્યો.
નોરાએ તેના ખિસ્સા તરફ જોયું, તેને કંઈક બચાવતા જોઈને આશ્ચર્ય થયું જેણે તેને લગભગ મારી નાખ્યો, અને થોડી ઉબકા અનુભવી. તેણી આંખ મીંચી. “સર, તમે બરાબર છો તેની ખાતરી કરવા માટે પેરામેડિક દ્વારા તમારી તપાસ કરવી જોઈએ. જ્યારે આ દવા સમાપ્ત થઈ જાય, ત્યારે પણ તમે ઓવરડોઝ કરી શકો છો. અને અમારે તમને શરદીમાંથી બહાર કાઢવાની જરૂર છે” – તેણીના શરીરને ધ્રુજારીથી ત્રાસ આપતી - તેણીનો ઉપયોગ થાય છે. તેણે તેણીને ગળે લગાવી, તેણીને ગરમ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણીના ખભા પર લપેટાયેલો કોટ ખૂબ ગરમ હતો, અને તેણીએ સફરજન અને કેટલાક જંગલી માણસની ગંધમાં શ્વાસ લીધો. તેણી ધ્રૂજી ગઈ, ઠંડી હવામાંથી રાહત માટે આભારી, અને નોંધ્યું કે ફ્રેડો, કોટ વિના, તેના કાનમાં ફોન લઈને તેની પાસે ઉભો હતો.
"તેણીએ તેને નાકમાં કંઈક આપ્યું. હા. તે જાગી ગયો, બેસીને વાત કરતો હતો. બધું બરાબર છે."
ફ્રોડોએ કાનમાંથી ફોન કાઢ્યો. "તેઓ આ ક્ષણે અમારી પાસે આવી શકે તેવા કોઈને શોધી શક્યા નહીં. રસ્તાઓ બંધ હતા અને દરેક જગ્યાએ મોટા અકસ્માતો થયા હતા. તેઓએ કહ્યું કે તેને અંદર આવવા દો અને તેને જુઓ.
લુઈસ ઉભો થયો, પરંતુ એક ઝાડ સામે ભારે ઝુક્યો. નોરાએ તેના હાથ પર ધ્યાન આપ્યું - જાડા કોલસ, તેની આંગળીઓ પરની ચામડી ફાટેલી અને સખત - અને તેણીની છાતીમાં તે વિચારથી દુખવા લાગ્યું કે તેનાથી તેને કેટલું નુકસાન થશે.
"તેમાં સીસી-ઓફી, ટીટી-ઇએ અને હોટ ચોકલેટ છે," તેણી સુન્ન હોઠ દ્વારા કહે છે. તેણીને ગયા અઠવાડિયે તે દિવસ યાદ આવ્યો જ્યારે તે શૌચાલય ગયો હતો. કેવી રીતે તેણે માથું નીચું રાખ્યું અને ભાગ્યે જ તેની આંખો મળી, જાણે કે તે અસ્તિત્વમાં ન હોય જો તેણી તેને જોઈ ન શકે, જાણે તે અદૃશ્ય હોય. “અહીં ખૂબ ઠંડી છે, લેવિસ. હું કંઈક ગરમ વાપરી શકું છું. હા, અને તમે?
તેની નજર તેના સોડેલા ટ્રાઉઝર અને મામૂલી જૂતા પર સ્થિર હોય તેવું લાગતું હતું, પરંતુ તેણે હજી પણ તેની તરફ જોયું ન હતું. એક ઊંડો થાક તેના ગાલ પર વિશાળ રેખાઓ ચિહ્નિત કરે છે, અને તેની પાછળ નોરાને લાગ્યું કે કંઈક માર્ગ આપી રહ્યું છે.
તેમના માથા ઉપર જોરથી ધડાકો થયો, પછી એક સીટી વાગી, અને જ્યાં તેઓ ભેગા થયા હતા તે ઝાડથી દૂર એક વિશાળ ડાળી જમીન પર પડી. નોરા પોતાની આંખો પર વિશ્વાસ કરી શકતી ન હતી.
તેણીએ માથું હલાવ્યું અને લુઇસ તરફ વળ્યો. “કૃપા કરીને, લેવિસ, અમારી સાથે આવો. કૃપા કરીને?" તેણીએ તેના અવાજમાં નીરસ નિરાશા સાંભળી. ભયાવહ કારણ કે તેણી જાણતી હતી કે તેણી તેને મૃત્યુ સુધી સ્થિર થવા માટે અહીં છોડી શકશે નહીં, પરંતુ તેણીને ખબર ન હતી કે કોઈને નુકસાન પહોંચાડ્યા વિના તેને કેવી રીતે અંદર મેળવવો. તે પહેલેથી જ તેના ભાઈ વિશે વિચારતી હતી. કેવી રીતે તેણીએ તેને ઘણા વર્ષોથી જોયો ન હતો અને ફક્ત ક્યારેક જ તેના વિશે સાંભળ્યું હતું. તેના હાથ મુઠ્ઠીમાં ચોંટી ગયા. તેણીએ લુઇસને અંદર જવા દેવો જોઈએ. આ વખતે તેણીએ તેના સ્વરને હળવા રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો. - ત્યાં કોફી છે. હવે પીવા માટે કંઈક ગરમ હોય તો સારું નહીં લાગે?
લુઈસ તેમની પાસેથી દૂર થઈ ગયો, ફરી વળ્યો, અને એક સેકંડ માટે તેનું હૃદય ધબકતું થયું, તેણીએ વિચાર્યું કે તે જતો રહ્યો છે, પરંતુ પછી તે અટકી ગયો અને તેનો વિચાર બદલી રહ્યો હોવાનું લાગ્યું. "સારું," તેણે કહ્યું.
નોરાએ હંગામી હૂંફ મુક્ત કરીને શ્વાસ છોડ્યો. - ઠીક છે, લેવિસ. ઠીક છે, ઠીક છે, ચાલો પછી જઈએ, ઠીક છે? હું વચન પણ આપું છું કે હું તમને નવું લાઇબ્રેરી કાર્ડ નહીં આપીશ.
ફ્રોડો નસકોરા માર્યો, અને નોરાએ માણસના ખભા ઉપર અને પડતા જોયા. નિસાસો? હસવું? તે બરાબર છે. તેણીએ તેની કાળજી લીધી હતી.
ફ્રોડો રસ્તો દોરી ગયો અને તેઓ ઝાડની નીચેથી ઊંડા બરફમાં ધીમે ધીમે ચાલ્યા ગયા, પવન તેની આંખો અને મોંમાં ભીના ટુકડાઓ ફૂંકતો હતો અને લાઇબ્રેરી સુધી પહોંચ્યો ત્યાં સુધી સફેદ સિવાય બીજું કશું દેખાતું ન હતું. નોરાએ પ્રવેશ કર્યો અને જોયું કે તમામ નરકનો નાશ થઈ ગયો છે.
"નોરા!" માર્લેન નોરાના ડેસ્ક પર ઊભી હતી, તેનો હાથ જાસ્મિનનો હાથ પકડીને હતો. “મેં તમને કહ્યું, આ છોકરી સારી નથી.
નોરા ઇચ્છે છે કે લેવિસ શાંત થાય, પછી ખુરશી પર બેસે, તેના રબરના બૂટ ઉતારે અને ગરમ ચાનો કપ પીવે. તે માર્લેન સાથે વ્યવહાર કરવા માંગતી ન હતી. પરંતુ છોકરી ગુસ્સે અને ગભરાયેલી દેખાતી હતી, અને એક ક્ષણ માટે નોરાએ પોતાને ઘાસ પર ઘૂંટણિયે પડેલા જોયા - તેના ગાલ પર આંસુ સાથે, તેનું મોં વળી ગયું - મારિયોને સ્ટ્રેચર પર જતા જોઈ. તેણીએ તેના દાંત કચકચાવ્યા, અને આજે, પ્રથમ વખત નહીં, તેણીને ચાર્લીની આશા હતી. તેને ખબર હશે કે માર્લેન સાથે કેવી રીતે વાત કરવી.
નોરા વૃદ્ધ સ્ત્રી પર નજર રાખીને તેમની પાસે ગઈ. તે બોલતી વખતે તેના અવાજમાં ઠંડક હતી. "તેના પરથી તમારો હાથ દૂર કરો, માર્લેન. તરત જ.
માર્લેને છોકરી તરફ જોયું અને પાછળ ખેંચી, તેને છોડી દીધી, દેખીતી રીતે આશ્ચર્ય થયું કે તેણીએ તેનો હાથ પણ પકડ્યો હતો. “ઓહ, પણ તેણે પુસ્તક ચોર્યું, નોરા. "હું જાણું છું કે તે સારી વસ્તુઓ કરતી નથી, તે લાઇબ્રેરીમાં ડ્રગ્સ કરે છે, તે ફોન પર વાત કરે છે, તેણી ટોપી પહેરે છે," તેણીએ કહ્યું, જાણે તેણીએ વિચાર્યું કે આ ક્રિયાઓ એટલી જ ખોટી હતી, પરંતુ તેટલી ઉત્સાહી નથી.
તે જ ક્ષણે, લાઇટો ફરીથી ચાલુ અને બંધ થઈ ગઈ, અને રૂમમાંના બધા સેલ ફોન વેધનથી રડી રહ્યા હતા. માર્લેન કૂદી પડી.
ફ્રોડોએ ફોન ઉપાડ્યો. “આ હવામાનની ચેતવણી છે. તોફાનો મજબૂત છે અને રસ્તાઓ વધુ ખરાબ છે. દરેકને તેઓ જ્યાં છે ત્યાં જ રહેવાની સલાહ આપવામાં આવે છે.”
માર્લેન બારી પાસે ગઈ અને બહાર જોયું. "મેં તમને કહ્યું," તેણીએ કહ્યું, તેનો અવાજ નોરા જાણતી પ્રકૃતિની શક્તિઓ કરતાં જૂની અને નબળી હતી. "2003 ના વાવાઝોડાની જેમ, ફક્ત ખરાબ."
પવન અને બરફ બારીઓ સામે ધબક્યો, લાઇટ નીકળી ગઈ અને પડછાયાઓ ઘાટની જેમ જૂની લાઇબ્રેરીના ખૂણાઓથી ભરાઈ ગયા. બદલાતા પ્રકાશ સાથે જૂના તોફાનોની યાદો ફેલાઈ ગઈ. તે તેની આસપાસની હવામાં લહેરાતી હતી, ગભરાટ અને ડર સાથે નૃત્ય કરતી હતી જે તેનો પરિચિત સાથી બની ગયો હતો, તેનો ભાઈ બહાર, એકલો અને પીડાતો હતો, અને તે કંઈ કરી શકતી નહોતી.
"મારી દાદી જાણવા માંગે છે કે શું તેઓ મારા માટે ન આવે ત્યાં સુધી હું અહીં રહી શકું?" મોલીએ તેના દાંત ચોંટાતા માર્લેન તરફ બાજુમાં નજર નાખી. “એવું નથી કે હું તેની નજીક ક્યાંય ફરવા માંગુ છું, પરંતુ મારા પિતા શહેરની બહાર છે અને હું નથી ઈચ્છતો કે મારી દાદી અહીં હોય. તેણીની દૃષ્ટિ ખૂબ જ નબળી છે."
નોરાએ તેની આસપાસના લોકોની પ્રશંસા કરી. જાસ્મિન તેના સ્વેટશર્ટ પરના ડ્રોસ્ટ્રિંગ સાથે ફીડ કરે છે, તેને એક બાજુએ ખેંચે છે અને બીજી તરફ ખેંચે છે. છોકરી પંદર વર્ષથી વધુ જૂની દેખાતી ન હતી, અને તે કદાચ કિશોર બાળકની જેમ, ઘણા અજાણ્યા પુખ્ત વયના લોકો સામે શરમ અનુભવી રહી હતી, ખાસ કરીને એક તેના પર ચોરીનો આરોપ મૂકે છે, અને બીજા સાંકડા પ્રવેશદ્વારમાં કાંટાથી ભરપૂર દુર્ગંધ આવે છે. લુઈસ જમીન પર સરકી ગયો, દરવાજાની ફ્રેમ સામે ઝૂકી ગયો, થાકી ગયો. તેણે હસીને નોરા તરફ જોયું. "મને લાગે છે કે તમે કહ્યું હતું કે ત્યાં કોફી હશે."
ફ્રોડો લુઈસ સામે ઝૂકી ગયો, હાથ તેની છાતી પર ઓળંગી ગયો, અને નોરા તરફ એવા અભિવ્યક્તિ સાથે જોયું જે તે બિલકુલ સમજી ન હતી. તેમના ભૂરા વાળ ભીના હતા અને જ્યારે તેમની આંખો મળી ત્યારે તેમનું સ્મિત ગરમ હતું.
બારી પાસે, માર્લેન સ્નોવફ્લેક્સ તરફ જોતી વખતે વિચારમાં ખોવાઈ ગઈ હોય તેવું લાગતું હતું. "મને મારી કાર મળી તે પહેલાં મેં સતત ત્રણ દિવસ સુધી ખોદકામ કર્યું," તેણીએ કહ્યું. "એક અઠવાડિયાના પાવર આઉટેજ વિના, મારે પાણી મેળવવા માટે બરફ ઓગળવો પડ્યો."
તાજેતરનું વાવાઝોડું તો માત્ર શરૂઆત છે. ત્યારપછી જે પીડાદાયક પુનઃપ્રાપ્તિ અને પુનઃપ્રાપ્તિ, આશા અને બેઘરતાની શ્રેણી હતી, નોરાના ભાઈ નાના ટુકડાઓમાં, પછી મોટા ટુકડાઓમાં, સમય સાથે તૂટી પડતી ઇમારતની જેમ. આ તોફાન અલગ નથી, કારણ કે મારિયો ક્યાંક એકલો ઘાયલ થયો છે અને નોરા તેના વિશે કંઈક કરી શકે છે.
તેણીએ લુઈસ તરફ જોયું, તેના હાથ તેની મુઠ્ઠીઓ પર આગળ અને પાછળ ફરતા હતા જાણે કે લાગણી હમણાં જ તેમનામાં પાછી આવી હોય. આ વાવાઝોડામાં માત્ર એટલો જ તફાવત છે કે તે લુઈસ, માર્લેન અને જાસ્મિન જેવા લોકો સાથે છે જેમને સલામત સ્થળની જરૂર છે. તે તેમને શું આપી શકે છે, તે તે જ કરી શકે છે.
નોરાએ સ્મિત કર્યું, તેના હાથ તાળી પાડી અને કહ્યું, "શું લાઈબ્રેરી કરતાં અટકવા માટે કોઈ સારી જગ્યા છે?"
મેલિસા પેને સિક્રેટ્સ ઓફ ધ લોસ્ટ સ્ટોન, ડ્રિફ્ટિંગ મેમોરીઝ અને અ નાઈટ વિથ મલ્ટીપલ એન્ડિંગ્સની સૌથી વધુ વેચાતી લેખિકા છે. તેણીની આગામી નવલકથા ધ લાઈટ ઇન ધ ફોરેસ્ટ છે. મેલિસા રોકી પર્વતોની તળેટીમાં તેના પતિ અને ત્રણ બાળકો, એક મૈત્રીપૂર્ણ મોંગ્રેલ અને ખૂબ ઘોંઘાટીયા બિલાડી સાથે રહે છે. વધુ માહિતી માટે, www.melissapayneauthor.com ની મુલાકાત લો અથવા તેણીને Instagram @melissapayne_writes પર શોધો.
ન્યાયાધીશ માને છે કે રાજ્યના સેનેટર પીટ લીનો આરોપ ગ્રાન્ડ જ્યુરી સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવેલી ખોટી માહિતીને કારણે ભોગવ્યો હતો.
અહમદ અલ અલીવી એલિસા હજુ પણ સ્ટેટ સાયકિયાટ્રિક હોસ્પિટલમાં સારવાર લઈ રહી છે, અને ત્યાં નહીં…